18 de febrero de 2009

En un país en el que no funcionan los servicios mínimos del estado, una epidemia tiene vía libre para extenderse. Zimbabue está en plena crisis política y económica, y a ello se añade desde agosto de 2008 la expansión de cólera, que ha infectado hasta mediados de febrero a 78.000 habitantes, y ha matado ya a cerca de 3.700 personas. Para frenar la epidemia no sólo hace falta atención médica urgente a las víctimas. Es trascendental, también, conseguir que la población del país pueda utilizar agua potable. 

El país está en una situación de colapso. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya ha insistido en que Zimbabue necesita ayuda urgente, porque la epidemia sigue extendiéndose sin freno. En una conferencia de prensa, en Ginebra, Fadela Chaib, portavoz de la organización, explicaba que “la tasa de mortalidad alcanzó el 4,8%”, cuando “para poder decir que la epidemia está bajo control, esa tasa debería ser inferior al 1%”.

Es más, la misma OMS ha llegado a la conclusión que la mitad de las 12 millones de personas que viven en el país surafricano podrían acabar infectadas por el bacilo (la bacteria) del cólera. La actual estación de lluvias podría ayudar a extender la enfermedad cerca de las zonas donde se ha ido estancando el agua.

También Médicos Sin Fronteras (MSF) ha alarmado de la situación. Consideran que el sistema sanitario de Zimbabue está en un “estado desastroso”. El gran problema es que muchos infectados no tienen acceso a un centro médico: “Los hospitales públicos están rechazando a gente, los centros de salud se están quedando sin suministros ni equipamiento, hay una inmensa falta de personal médico y los pacientes no pueden permitirse el transporte para ir a buscar su medicación”, informan. Todo esto demuestra, pues, que se ha llegado a un “colapso de la infraestructura”.

Ahora también brotes en Kenia

A todo lo anterior se añade ahora una nueva preocupación. ACNUR, la agencia de la ONU enfocada en la protección de los niños, ha explicado que se han detectado nuevos casos de infección de cólera en niños de Kenia. En concreto, ha aparecido un foco en Hagadera, uno de los campos de refugiados que hay al noroeste del país centroafricano.

Podría haber ya unas 20 personas infectadas (la mayoría, menores de edad), y el riesgo de que también allí el cólera se convierta en epidemia, es muy alto. “Hagadera fue diseñado para 30.000 personas pero ahora acoge a unos 100.000 refugiados. Eso está forzando excesivamente los servicios de agua y sanidad", explica Ron Redmond portavoz de ACNUR.

El principal motivo del brote allí podría ser la falta de agua potable y el hecho de que -por la acumulación de personas- se hayan cavado letrinas demasiado cerca de las zonas de cocina.

¿QUÉ SE PUEDE HACER?

Como en todos los casos de epidemias, el principal trabajo debe estar en hacer todo lo posible para evitar que éstas aparezcan. Es decir, prevenir para no tener que curar.

En concreto, en cuanto al cólera, la actuación preventiva consiste básicamente en:

• Higiene: Es muy importante que las personas se laven las manos regularmente. Es una acción sencilla, pero puede ser un importante cortafuegos si toda la población lo hace.

• Agua Potable: Es indispensable que la población pueda tener agua potable tanto para el consumo como para la cocción de su comida.

En emsimision tenemos un departamento exclusivamente dedicado al agua. Es decir, trabajamos para el suministro de agua en zonas donde escasea y, sobre todo, intentamos que el agua que llega a la población esté potabilizada, se pueda beber.

Creemos que los proyectos de ayuda no deberían limitarse a hacer pozos y facilitar el acceso al agua. Es fundamental hacer también el siguiente paso: ayudar a que ese agua realmente pueda ser consumida, potabilizándola, por un lado; y capacitando a los habitantes en el control de este recurso, por otro.

Con este objetivo, hemos formado un equipo de profesionales en Burkina Faso. Trabajan en un laboratorio del agua donado por emsimision, en el que se puede dar continuidad al trabajo de aprovechar al máximo el agua disponible. Además, llevamos a cabo programas de educación sanitaria, enfocados sobretodo en la higiene en la preparación de alimentos.

Además, de cara al futuro, tenemos el objetivo de reproducir estos proyectos de cooperación relacionados con el agua en otro países del África subsahariana. Entre estos estaría Zimbabue. El énfasis, en todos los casos, sería que los equipos de potabilización y control del agua puedan ser gestionados por profesionales nativos del país. Para ello, hace falta que sean capacitados y que dispongan de recursos suficientes, algo vital para disminuir el nivel de dependencia del exterior.